Grand jeu des devinettes. Il est policier à New-York. Il a l'efficacité de Starsky et Hutch associés ; l'intégrité de Serpico ; l'humour potache et débridé d'Axel Foley ; il possède la décontraction de Martin Riggs, mais est moins déprimé, même si les relations conjugales ne sont pas au beau fixe... Qui est-ce ? Rassurez-vous, il n'y a rien à gagner, sinon le plaisir d'avoir trouvé. Mais oui, c'est John Mc Lane ! Le flic qui est la terreur des terroristes de tous poils et qui les attire comme l'étron attire les mouches. Et, dans le cas présent, le méchant est particulièrement réussi. Qu'il soit l'odieux Sheriff de Nottingham dans "Robin des bois, prince des voleurs" ou Hans Grüber ici, Alan Rickman est décidément une sacrée gueule, et on a toujours autant l'envie de se servir de son faciès comme d'un punching-ball !
Trève de plaisanterie, ce premier opus des avatars de McLane est passionnant. Tout a déjà été dit sur cette oeuvre et son utilisation intelligente de l'espace, du moindre recoin, des ascenseurs aux gaines d'aération. Tout comme l'avait fait quatorze ans plus tôt John Guillermin dans sa "Tour infernale", John McTiernan transforme ce huis-clos en un voyage aux confins du possible et de l'action. Suspense permanent, humour, action non stop, décor original, acteurs charismatiques... On en a pour son argent!
Un premier de série qui est effectivement le meilleur si l'on s'en tient à la concentration de l'intrigue et à l'intégration du lieu en tant que personnage quasi principal. Mais les deux suites sont, dans leur genre, elles aussi prenantes et terriblement efficaces.